理化学研究所（理研）は4月21日、高強度レーザーを使ってスペース・デブリ(宇宙ゴミ)を除去する技術を考案したと発表した。
 

　これは理研と、フランスのエコール・ポリテクニーク、原子核研究所宇宙物理センター/パリ第7大学、イタリアのトリノ大学、カリフォルニア大学アーバイン校からなる共同研究グループによって考案されたもので、論文は宇宙工学の国際的専門誌である『Acta Astronautica』誌に掲載される予定で、それに先立ち13日にはオンライン版に掲載されたという。
 

　発表によると、まず高強度レーザーをスペース・デブリに照射することで、その表面からプラズマが噴き出す現象（プラズマ・アブレーション）が起こる。そのプラズマが噴き出す反作用（反力）を使い、デブリの持つ速度を落とし、大気圏に再突入させるという。研究では、平均パワーが500kWのレーザービーム（パルス幅は約1ナノ秒）をスペース・デブリに照射すれば、100km以上離れた場所から10秒程度の照射で、10cmサイズのスペース・デブリを減速して地球大気へ再突入させることができることがわかったという。
 

　また、検出が難しい10cm以下のスペース・デブリに対しては、EUSO型超広角望遠鏡という望遠鏡を使うことで検出し、その軌道を決定する技術も提案された。EUSO型超広角望遠鏡はプラスマイナス30度の広い視野を持つと同時に、100kmの距離にある0.5cmの大きさのスペースデブリから反射する太陽光を検出するのに十分な感度を持つ。まずEUSO型超広角望遠鏡でスペース・デブリのおおまかな位置と見かけの速度を決め、次にその方向に向かって、レーザー探索ビームを照射し、スペース・デブリの正確な位置と距離を「Lidar」という方法を使って求める。最後に、スペース・デブリに向けて高強度レーザーを照射して、軌道制御を行う。これにより、10cm以下の小さなスペースデブリでも検出し、除去することが可能であるという。
 

　ただ、理研によれば、実際に運用を行うには、多くの技術的な問題を解決しなければならないという。

（後略）

理化学研究所ら、高強度レーザーによるスペース・デブリ除去技術を考案
April 22 - 2015 sorae.jp
http://www.sorae.jp/030999/5496.html

高強度レーザーによるスペースデブリ除去技術 −きれいで安全な宇宙を次世代に−
http://www.riken.jp/pr/press/2015/20150421_2/